Az Aston kutatói a japán Nemzeti Információs és Kommunikációs Technológiai Intézettel és az amerikai Nokia Bell Labs-szel nemzetközi együttműködésben sikeresen továbbítottak elképesztő, 301 terabit/másodperc (Tbps) sebességű adatokat egyetlen hagyományos optikai szálon. Ez a szám egyértelműen gigabit, de a kontextus kedvéért: az Ofcom szerint az Egyesült Királyságban az átlagos otthoni szélessávú sebesség 2023 szeptemberében 69,4 Mbps volt az Ofcom szerint.

Az optikai szálak lényegében vékony üvegcsövek, amelyek az információt fény formájában továbbítják – ez a módszer sokkal gyorsabb, mint ami a hagyományos rézkábelekkel lehetséges. A csapat tehát egy lépéssel tovább vitte ezt a módszert: olyan új hullámhosszakat fedeztek fel, amelyeket korábban nem használtak internetes adatok továbbítására. Ezek a hullámhosszak a fény különböző színeinek felelnek meg, ami azt jelenti, hogy olyan, mintha egyszerre több különböző „színű” fényt használnának az adatátvitelhez. Úgy is elképzelhető, mintha a napfény egy prizmán áthaladva a szivárvány színeire bomlana – minden szín más-más információt hordoz. Az új hullámhosszak használata pedig lehetővé tette a kutatók számára, hogy sokkal több adatot továbbítsanak egyszerre, mint korábban bármikor.

Ez a technológiai áttörés azonban nemcsak gyorsabb internetet jelent, hanem sokkal többet. Természetesen ez a fejlesztés valóban javíthatja az internetkapcsolatot a végfelhasználók számára az internet gerinchálózat adatátviteli kapacitásának növelésével, de a jó hír az, hogy a meglévő infrastruktúrát is hatékonyabbá teheti, mivel már most több adatot tud továbbítani anélkül, hogy új kábeleket kellene fektetni – meghosszabbítva ezzel a szálak élettartamát és értékét.

A csapat sikerének kulcsa két új eszköz, az optikai erősítők és az optikai erősítés vezérlők kifejlesztése volt, amelyek lehetővé tették az új hullámhosszak elérését és használatát. Ezek az eszközök lényegében egyfajta fényerősítők: segítenek megnövelni a fény jelét az optikai szálakban, így több adat továbbítható nagyobb távolságokra anélkül, hogy az információ minősége romlana.